La sustancia gris periacueductal (SGPA) es un conjunto de neuronas situadas alrededor del acueducto de Silvio (mesencéfalo) que desempeña un papel crucial en la regulación y modulación del dolor. Esta región cerebral, conocida también como SGPA, está involucrada en diversas funciones fisiológicas, incluyendo la respuesta al dolor.

La SGPA interviene en la modulación del dolor a través de un complejo sistema de vías nerviosas descendentes. Estas vías conectan con las neuronas del asta posterior de la médula espinal, permitiendo la transmisión de señales de dolor hacia áreas superiores del sistema nervioso central, como el cerebro.

Uno de los principales mecanismos a través de los cuales la SGPA modula el dolor es a través de la liberación de endorfinas y otros neurotransmisores inhibidores. Estas sustancias tienen la capacidad de reducir la transmisión de señales de dolor en las vías nerviosas, aliviando así la sensación dolorosa.

Además de su papel en la modulación del dolor, la SGPA también se involucra en otras funciones, como la regulación del estrés y la respuesta emocional. Se ha observado que la estimulación de la SGPA puede tener efectos analgésicos y ansiolíticos, lo que sugiere una conexión entre esta región cerebral y los sistemas emocionales y de respuesta al estrés.

En resumen, la sustancia gris periacueductal es una región cerebral que desempeña un papel importante en la modulación del dolor. A través de su interacción con otras regiones del sistema nervioso central, la SGPA contribuye a regular la transmisión de señales de dolor y a influir en la respuesta emocional y el estrés.

Esta estructura recibe información a través de vías eferentes procedentes del hipotálamo, de los ganglios de la base, del córtex prefrontal y somatosensorial, entre otras estructuras.

La existencia de este sistema analgésico fisiológico endógeno mediado por opioides posibilita la modulación del dolor y su alteración propicia la aparición de dolores de tipo crónico. Este sistema es activado por estímulos nociceptivos, los cuales provocan un incremento de la descarga procedente de las neuronas de la SGPA, lo que produce analgesia. Igualmente, estas células pueden ser estimuladas por el córtex, lo cual sugiere que factores cognitivos y atencionales podrían activar este sistema, indicando que la educación sobre el dolor es fundamental para conseguir su modulación. Asimismo, algunos medios físicos aplicados en fisioterapia,  logran una activación de la SGPA y por ende, contribuyen a la modulación del dolor. Es el caso de la electroterapia, la masoterapia, el ejercicio terapéutico o las técnicas de movilización articular.

Referencias

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